노동자의 복지와 교육의 선구자 로버트 오웬(Robert Owen)

 

 

< 로버트 오웬 - 참고 사진>

1. 로버트 오웬

로버트 오웬(1771년 5월 14일 ~ 1858년 11월 17일)은 영국의 사회 개혁가이면서 산업혁명 시대의 선구적인 사상가이기도 하였습니다. 그는 웨일스의 작은 마을에서 태어났으며, 청소년기에는 상업과 섬유업에서 경력을 쌓았습니다. 그 이후 스코틀랜드의 뉴래너크(New Lanark)에서 방직 공장을 운영하기도 하였으며, 노동자들의 복지를 혁신적으로 개선하려는 실험적인 정책들을 앞장서서 실행했습니다.

오웬은 사회적 불평등과 함께 교육 문제에도 깊은 관심을 가졌으며, 노동자와 그 가족들을 위한 주거, 교육, 보건을 중심으로 개선하는 데 매우 헌신 하기도 했습니다. 그는 유토피아적인 공동체 설립을 꿈꾸었으며, 미국 인디애나주에 뉴하모니(New Harmony)라는 실험적 공동체를 설립했지만 현실적 재정의 어려움으로 인해 아쉽게도 성공하지는 못했습니다. 그럼에도 불구하고 그의 실험은 후대의 사회 개혁들에게 지대한 영향을 미쳤습니다.

2. 로버트 오웬의 주요 저서 소개

New View of Society (1813)는 노동자 복지와 교육의 중요성을 논한 저서로서, 공장 내 교육 프로그램과 아동 노동 금지의 필요성을 제시한 대표적인 저서 입니다. Report to the County of Lanark (1820)는 스코틀랜드 래너크셔 카운티를 대상으로 작성한 보고서로서, 사회 개혁과 공공 복지 시스템 개선에 대한 구체적인 방법을 제안한 저서입니다. The Book of the New Moral World (1836) 는 유토피아적 사회 모델과 협동조합의 이상을 담은 철학적 저서로, 그의 사상이 제일 잘 정리되어 집대성된 저서입니다.

< 오웬의 유토피아적 사회모델>

3. 교육철학 내용과 교육 방식 

오웬은 교육이 인간의 품성과 사회를 변화시키는 가장 중요한 수단이라고 믿었습니다. 그는 환경 결정론에 근간으로하여, 인간의 성격과 행동은 선천적인 요인보다 주변 환경에 의해 결정된다고 주장했습니다. 따라서, 적절한 환경을 조성하면 모든 사람이 선한 품성을 기를 수 있다고 주장하였습니다. 그의 교육철학의 주요 특징은 다음과 같습니다. 첫째 <조기 교육의 중요성>입니다.  오웬은 초기 유아기에 받은 교육들이 인간의 품성 형성에 큰 영향을 미친다고 강조했습니다. 그는 노동자 자녀들을 위한 유아학교를 설립해 놀이와 학습을 병행하는 그 당시 혁신적인 교육 방식을 도입했습니다.둘째 <아동 중심 교육> 입니다.  오웬은 체벌과 훈육을 금지하고, 아동이 즐겁게 교육할 수 있는 환경을 제공해야 한다고 주장했습니다. 이는 현대의 유아교육 이념인 '놀이 중심 학습'의 최초 전신이라 할 수 있습니다. 셋째 <사회적 평등 강조> 입니다.  이렇게 그는 교육이 계층 간 불평등을 해소할 수 있는 수단이라고 보았고, 모든 계층의 아동은 동등한 교육 기회를 제공해야 한다고 주장했습니다.

4. 오웬의 교육철학과 유아교육에 주는 시사점

로버트 오웬은 유아교육의 선구자중 한명으로 , 현대 유아교육에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그는 아동의 발달 단계에 따른 교육과 놀이의 중요성을  강조하였고 또한 체벌과 훈육 대신 격려와 칭찬을 통하여 아동을 교육해야 한다고 강조했습니다. 이러한 접근은 오늘날 유아교육에서 핵심적인 원칙으로 자리 잡기도 하였습니다. 특히, 그의 유아학교는 현재 어린이집이나 유치원의 전신으로서 높이  평가받습니다. 오웬이 강조한 놀이와 학습의 결합, 체벌 금지, 그리고 사회적 상호작용을 통한 학습은 오늘날 유아교육 프로그램에서도 매우 주요한 요소로 적용되고 있습니다. 오웬의 교육 철학은 단순히 교육 이론에 그치지 않고, 실제 교육 현장에서 아동의 행복과 전인적 발달을 추구하는 데 실질적인 기반을 제공하였습니다.